O óxido de zinco (ZnO) em combinação com o ácido esteárico é considerado um ativador indispensável para a vulcanização com enxofre. Ele é tradicionalmente usado em concentrações de 3 ou 5 phr. O zinco (Zn) pode ser liberado da borracha para o meio ambiente durante a fabricação, o uso e a reciclagem de produtos de borracha, especialmente pneus. As fontes potenciais de zinco nas águas subterrâneas são o pó de borracha erodido dos pneus e os grânulos de borracha produzidos a partir de pneus em fim de vida útil usados na construção de campos esportivos artificiais. De acordo com as diretrizes ambientais da União Europeia, o zinco é classificado como “Perigoso para o Meio Ambiente” com a frase de risco “Muito tóxico para organismos aquáticos, muito tóxico para organismos aquáticos, pode causar efeitos adversos de longo prazo”.